Whiskylexikon

• Malt Whisky: wird ausschließlich aus gemälzter Gerste hergestellt
• Grain Whisky: bezeichnet Whisky, der aus Weizen, Mais, ungemälzter Gerste und Hafer (Europa) hergestellt wird. In den USA wird statt ungemälzter Gerste Roggen oder Mais verwendet. Die Destillate werden fast ausschließlich für Blended Whiskys verwendet.
• Rye Whiskey: wird überwiegend aus Roggen hergestellt. Der Anteil beträgt mindestens 51%, es ist die ursprünglichste und würzigere Whiskeyart in den USA.
• Bourbon: muss in den USA gebrannt sein und wird überwiegend aus Mais hergestellt, der Anteil beträgt mindestens 51%. Gebrannt wird er mit max. 80% Alkohol und wird anschließend mit mindestens 62,5% Alkohol in neue ausgekohlte Eichenfässer zur Reifung gefüllt. Solange der Bourbon nicht als Straight gekennzeichnet ist, darf er in den USA unter bestimmten Umständen bis zu 2,5 % seines Volumens aus Zusatzstoffen bestehen.
• Kentucky Straight Bourbon: muss im US-Bundesstaat Kentucky gebrannt und mindestens ein Jahr dort gereift werden.
• Bonded Bourbon: ein Whiskey aus einer einzigen Brennerei und aus einem einzigen Jahrgang, der für mindestens vier Jahre in speziellen Lagerhäusern gelagert wird. Diese werden von der US-Regierung überwacht und heißen im Amerikanischen Bonded Warehouses.
• Corn Whiskey: wird mit mindestens 80% Maisanteil hergestellt.
• Single Malt Whisky: ist ein Whisky, der aus einer einzelnen Brennerei stammt.
• Single Cask (Einzelfass): Der Whisky stammt aus einem einzelnen Fass, der Begriff ist insbesondere gebräuchlich für schottischen Whisky. Häufig werden die Flaschen fortlaufend nummeriert. Was für den Jahrgangswhisky gilt, ist umso stärker bei Einzelfassabfüllungen ausgeprägt. Die Qualität kann bei jeder verschiedenen Abfüllung unterschiedlich sein.
• Single Barrel (Einzelfass): Der Whisky stammt aus einem einzelnen Fass, der Begriff ist insbesondere gebräuchlich für amerikanischen Whiskey. Der Begriff ist gesetzlich nicht definiert.
• Straight Bourbon: ist ein Whiskey aus einer einzelnen Brennerei, die Bezeichnung Straight wird für amerikanischen Whiskey gebraucht und muss mindestens zwei Jahre in neuen Fässern aus amerikanischer Eiche gelagert werden. Bis zu einer Lagerzeit von vier Jahren muss die Lagerdauer auf dem Etikett angegeben werden. Straight Bourbon darf keine Zusatzstoffe enthalten.
• Small Batch: zu Deutsch eine geringe Menge Whiskey aus einer ausgewählten kleinen Menge besonders gut zur Reife geeigneter Fässer in einem Lagerhaus bei größeren Betrieben oder die gesamte Produktion bei kleineren Destillerien. Der Begriff wird überwiegend für amerikanischen Whiskey verwenden und ist gesetzlich nicht definiert.
• Blend, oder Blended Whisky: Verschnitt aus Grain und Malt Whisky. Es kann Whisky aus bis zu 50 verschiedenen Brennereien in einem Blended Whisky enthalten sein. Ca. 90% der weltweiten Whiskyproduktion wird für Blends verwendet.
• Pure Pot Still: Whisky, der nur aus gemälzter und ungemälzter Gerste in klassischen Pot Still Brennblasen destilliert wird. Ist fast nur bei irischem Whiskey zu finden.
• Blended Malt - ehemalig Vatted: Mischung von Malt Whisky aus verschiedenen Brennereien (nur gemälzte Gerste)
• Vintage: Der verwendete Whisky stammt aus dem bezeichneten Jahrgang. Die Angabe erfolgt manchmal auch ohne eine genaue Altersangabe.
• Cask Strength: Whisky, der in Fassstärke abgefüllt wurde. Nach der Lagerung wurde kein Wasser mehr zur Reduzierung des Alkoholgehalts hinzugefügt. Der Alkoholgehalt kann sehr unterschiedlich sein, da dieser je nach Umweltbedingungen, dem Lagerort, der Lagerzeit, der Qualität des verwendeten Fasses und dem Alkoholgehalt des ursprünglichen Destillats schwankt. Die Angabe Cask Strength hat nichts unmittelbar mit dem Alkoholgehalt zu tun. Ein Verschnitt verschiedener Fässer einer Destillerie hat Fassstärke, solange kein Wasser hinzugefügt wurde.
• Finish (Ausbau): Angabe einiger Destillerien zur Art des Fasses, in dem der Whisky nachgelagert wurde. So bedeutet zum Beispiel Port Wood Finish, dass der Whisky in ausgedienten Portweinfässern gelagert wurde. Gebräuchlich ist das Finish in ehemaligen Sherry-, Madeira-, oder Rum-Fässern.
• Pure Malt: uneinheitliche Bezeichnung für Blended oder Vatted Whisky.
• Tennessee Whiskey: muss alle Anforderungen eines Bourbons erfüllen. Zusätzlich muss er im US-Bundesstaat Tennessee hergestellt worden sein und den Lincoln County Process durchlaufen haben. Diese Technik wurde um 1820 im Lincoln County in Tennessee entwickelt. Vermutlich geht die Technik auf Alfred Eaton aus der Cave Springs Distillery (heute Jack Daniels) zurück. Die Filtration mit Holzkohle selbst wurde bereits vorher genutzt, um Trinkwasser von Verunreinigungen zu säubern.
• White Dog / Legal Moonshine / Mash Whiskey / New Make: gebrannter klarer Whiskey, der nur wenige Wochen oder Monate gereift wurde. Insbesondere bei Mikrodestillerien beliebt, darf in Europa aber nicht als Whiskey verkauft werden.

Herstellungsverfahren
Nicht nur jeder Whisky schmeckt anders, sondern der Inhalt jedes Fasses schmeckt anders als der Inhalt anderer Fässer. Für die Vielfalt an Aromen sind drei Einflussfaktoren verantwortlich: die Rohstoffe, der Herstellungsprozess und die Fassreifung. Diese Faktoren haben einen sehr großen Einfluss auf das Endergebnis. Welche das im Einzelnen jedoch sind, wurde bisher noch nicht vollständig erforscht.

Rohstoffe und Herstellung
Ein bedeutender Rohstoff bei der Whiskyherstellung ist das Wasser. Jede Brennerei verwendet Wasser, das meist aus einer nahen Quelle stammt. Der Mineraliengehalt, der Torfgehalt, die Härte des Wassers oder Mikroorganismen bestimmen die spezielle Güte des Wassers. Diese war meistens der entscheidende Faktor für die Standortwahl beim Bau der Brennerei. Der wichtigste Rohstoff für den Herstellungsprozess ist Getreide. Abhängig vom gewählten Herstellungsprozess und der verwendeten Getreideart wird das Getreide gemälzt oder ungemälzt verwendet. Für viele Whiskys ist gemälzte Gerste der hauptsächliche Geschmacksgeber. Die Qualität der Gerste wird von eins bis neun eingeteilt. Nur die Stufen eins bis drei, die etwa 20 % einer Ernte ausmachen, eignen sich zum Mälzen. Für die Qualitätseinstufung entscheidend sind ein hoher Stärkegehalt, ein niedriger Proteingehalt, ein niedriger Stickstoffgehalt, eine hohe Keimwahrscheinlichkeit, Gleichförmigkeit der Körner, sowie Reife und Trockenheit der Gerste.
Eine weitere Zutat ist Hefe, genauer bestimmte Stämme der Bäckerhefe Saccharomyces cerevisiae. Einzelne Stämme werden industriell als Reinzuchthefe hergestellt. Hefe wandelt den Zucker durch Enzyme in Alkohol und Kohlendioxid. Die Hefe erzeugt bei der Gärung auch noch andere Stoffe, die dem Whisky weitere Aromen verleihen.

Torf
Torf entsteht aus verrotteten Pflanzen wie Moos, Heidekraut oder Riedgräser und hängt von der lokalen Naturwelt ab. Ein Torf aus den Lowlands ist weich, locker und brennt stark qualmend. Torf aus einem Moor an der Meeresküste unterliegen dem Einfluss der See und weisen Aromen von Salz, Jod und Tang auf. Auf Orkney, mit der nördlichsten Destille Highland Park, hat der Torf einen hohen Anteil von Wurzeln vom reichlich vorhandenen Heidekraut.
Bei vielen Whiskysorten, meist den schottischen, wird das Malz über einem Torffeuer getrocknet. Schottland hat einen geringen Waldbestand und somit ist die Verwendung von Holz oder Holzkohle zum feuern zu teuer, Torf hingegen ist ausreichend vorhanden. Heute ist das Torffeuer ein wichtiger Geschmacksträger, den nur so kann das spezielle rauchig-torfige-phenolische Aroma einiger Whiskysorten erzielt werden. Die Entstehung von Torf geht sehr langsam vor sich. Als Durchschnittswert für die Torfablagerung in einem Moor ist ein Mittelwert von 1-10 mm pro Jahr anzusetzen. Einst war Torf das Brennmaterial zum Trocknen des Malzes, heute dient das Torffeuer zum Aromatisieren des Malzes mit Rauch- und Torfnoten. Das Malz wird bei einer Feuchte von ca. 25-50% getorft, dabei mindert der Wasserfilm auf dem Malz eine zu hohe Aufnahme des Rauches ebenso wie eine zu trockene Oberfläche des Gerstenkorns.
unter 1 ppm: ungetorft                      
1 - 10 ppm: leicht getorft             
10 - 20 ppm: mittelstark getorft
über 20 ppm: stark torfig
Clynelish oder Lagavulin ca. 30 ppm
Laphroaig ca. 40 ppm
Ardbeg ca. 50 ppm
Port Charlotte ca. 60 ppm
Ardbeg Supernova, ca. 100 ppm
Octomore II The Beast ca. 167 ppm

Herstellungsprozess
Die Herstellung von Whisky verläuft in mehreren Schritten, die je nach Brennerei oder dem Herkunftsland abgewandelt werden.

Mälzen
Das Mälzen der Gerste (oder anderer Getreide) stellt bei vielen Whiskys einen entscheidenden Vorgang während des Herstellungsprozesses dar. Sie wird zu diesem Zweck auf Tennen ausgebreitet, befeuchtet und dadurch zum Keimen gebracht. Man erhält so das Grünmalz. Die beim Keimen aktivierten Enzyme wandeln die im Getreidekorn vorhandene Stärke (Amylose) in Malzzucker (Maltose) um. Dabei entwickeln die Getreidekörner Wärme und müssen deshalb ständig umgeschichtet werden, um ein gleichmäßiges Klima innerhalb der Getreideschicht zu erreichen. Das entstandene Grünmalz wird anschließend gedarrt. Das heißt, dass die Keimung mittels Hitze (Darren) gestoppt wird, wobei das Malz getrocknet und somit lagerfähig gemacht wird, was sowohl mit heißer trockener Luft als durch heißen Rauch geschehen kann. Bei dem mit Torf befeuerten Darren (kiln) durchzieht der Rauch das Grünmalz. Torf besteht aus verrotteten Moosen, Heidekraut und Riedgräsern, die über den Rauch Geschmacksstoffe an das frische Malz abgeben. Der Vorgang findet in Gebäuden mit dem typischen Pagoden-Dach statt. Anhand des Phenolgehalts im Rauch kann kontrolliert werden, wie stark das Malz beim Darren getorft wurde. Dabei reicht die Spannweite von völlig ungetorftem Trockenfeuer bis hin zu sehr stark getorftem Feuer, was sich in der Milde bzw. Rauchigkeit des Whiskys niederschlägt.

Schroten
Der (oder das) Schrot ist grob zerkleinertes Getreide, das durch Schroten auf einem Walzenstuhl oder durch Quetschen oder Mahlen mit der Schrotmühle hergestellt wird. Durch Einstellungen bei Zerkleinerung und/oder Siebung im Plansichter kann die Granulation der Schrote gesteuert werden. Als Schroten bezeichnet man die „mechanische Verarbeitung von Körnern zur Verringerung ihrer Größe“.

Maischen und Gären
Erst unmittelbar vor dem Maischen wird das Getreide zu Schrot (grist) gemahlen und danach im Maischbottich (mash tun) mit heißem Wasser vermischt. Beim Maischen wird die Stärke durch Enzyme in Malzzucker (Maltose) umgewandelt. Dabei entstehen weitere Zuckerarten. Ziel des Prozesses ist es, alle vergärbaren Zucker zu extrahieren. Durch den perforierten Boden wird die zuckerreiche Flüssigkeit von den verbliebenen Feststoffen, zellulosehaltigen Spelzen, abgetrennt und gesammelt. Nach dem Abkühlen wird die entstandene Würze (wort) in den Gärtank (washback) gepumpt, wo sie mit Backhefe (Saccharomyces cerevisiae) versetzt wird, die Zucker zu Alkohol und Kohlendioxid vergärt. Der Vorgang der Gärung (Fermentation) ähnelt dem des Bierbrauens, allerdings ist er bei der Whiskyherstellung nicht keimarm. Die nach der Vergärung entstandene Maische – wash oder beer genannt – hat nun einen Alkoholgehalt von fünf bis acht Volumenprozent.

Destillation
Auf die Gärung im Gärtank folgt die Destillation. Beim Brennvorgang durchläuft die wash dann die erste kupferne Brennblase, die wash still. Hier entsteht aus dem dünnen „Beer“ Rohbrand. Der entstandene Rohbrand wird bei der Whiskyherstellung low wine genannt und hat einen Alkoholgehalt von etwa 20 Volumenprozent. Der Destillationsprozess wird nun in der zweiten kupfernen Brennblase, der spirit still, wiederholt. Die Destillation trennt den Alkohol sowie den Großteil der Geruchs- und Geschmacksstoffe vom Wasser und konzentriert sie. Der Feinbrand wird vom Brennmeister im spirit safe in Mittellauf (middle cut oder heart) (Herzstück; rund 30 Prozent des Destillats), Vor- (foreshots) und Nachlauf (feints) getrennt. Das Herzstück fließt durch ein Zählwerk, mit Hilfe dessen die später zu zahlende Branntweinsteuer bestimmt wird. Der Alkoholgehalt des Mittellaufs beläuft sich auf etwa 60 bis 75 Volumenprozent. Der new make wird zum Teil mit Wasser versetzt und zur endgültigen Lagerung in Holzfässer gefüllt.
Sollte eine Brennblase aus Gründen des Verschleißes ausgetauscht werden, wird darauf geachtet, die genaue Form der alten Brennblase nachzuahmen. Nur so kann mit einer neuen Brennblase der gewohnte Geschmack des Whiskys erreicht werden. Zur Herstellung von schottischem Malt-Whisky und irischem Pot-Still-Whiskey wird das pot-still-Verfahren verwendet. Andere Whiskyarten werden meist in Brennsäulen im patent-still-Verfahren destilliert. Nicht durchsetzen konnte sich das 1955 von Alistair Cunningham und Arthur Warren entwickelte Lomond-still-Verfahren.

Destillationsverfahren
Man unterscheidet zwei Hauptarten der Destillation. Die kontinuierliche und die diskontinuierliche Destillation, sie weisen eine unterschiedliche Brenntechnik auf.

Kontinuierliches Brennen
Der Alkohol wird beim kontinuierlichen Brennen durch starke Wärmeeinwirkung aus der Maische zügig in der Brennblase verdampft. Der Brennvorgang wird ohne Unterbrechung durch ständiges Nachfüllen der Maische durchgeführt, eignet sich besonders für die Herstellung von großen Mengen wie z. B. Agraralkohol. Als Kühler wird zumeist eine Kolonne mit Glockenböden benutzt, die mit guter Trennleistung eine hohe Alkoholkonzentration bei gleichzeitiger Abtrennung vieler Aromastoffe im Destillat ermöglicht. Das Verfahren ist besonders geeignet, wenn die typischen Aromen des Destillats entweder nicht benötigt werden oder nicht erwünscht sind (z. B. bei geschmacksneutralen Wodka) oder erst nach der Destillation durch die Reifung im Fass wie bei Cognac oder Whisky entstehen. Der Erfinder der Destillationskolonne ist der belgische Ingenieur Jean Baptiste Cellier-Blumenthal (1768–1840), er meldete dafür auch das Patent an.

Patent-Still-Verfahren
Das Patentbrennverfahren (engl. patent still distilling, continuous distilling (kontinuierliches Brennen), column still distilling (Säulenbrennverfahren) oder Coffey still distilling (Coffeybrennverfahren)) ist ein kontinuierlicher Brennvorgang nach Aeneas Coffey, der bei der Herstellung von Grain Whisky zum Einsatz kommt. Dabei werden gemälzte und ungemälzte Getreidesorten vermischt und daraus in einem relativ billigen und schnellen Verfahren Whisky produziert. Die Destillation erfolgt in einem Patent- oder Coffey-Destillationsgerät (wegen der Kupfersäulen auch Kolonnenapparat genannt), und das Destillat wird mit einem höheren Alkoholgehalt abgezogen. Das Verfahren wurde vom Schotten Robert Stein erfunden und 1826 erprobt, in den folgenden Jahren durch den Iren Aeneas Coffey verbessert. Mit den Brennsäulen wird ein Destillat mit einem maximalen Alkoholgehalt von 94,8 Volumenprozent hergestellt, die durch kontinuierliches Brennen einen immensen Kostenvorteil erbringen.

Diskontinuierliches Brennen
Beim diskontinuierlichen Brennen wird die Maische portionsweise in die Brennblase gefüllt und der Alkohol und die Aromen daraus abdestilliert.

Pot-Still-Verfahren
Zur Herstellung von schottischem Malt-Whisky, irischem Pot-Still-Whiskey und Bourbon Whiskey kleinerer Brennereien wird die Maische zwei- bzw. dreimal in Brennblasen aus Kupfer destilliert, die nach oben hin in einem Schwanenhals (swan neck) auslaufen. Der erste Brennvorgang findet in der sogenannten Wash oder Wine Still statt, danach hat die Flüssigkeit einen Alkoholgehalt von 20 bis 26 Volumenprozent. Nach dem zweiten Brennprozess in der Spirit Still erreicht das Destillat einen Alkoholgehalt von 60 bis 75 Volumenprozent. Versuche, das Kupfer durch preiswertere, leichter zu verarbeitende und weniger korrosionsanfällige Metalle zu ersetzen, sind bisher allesamt am ungenügenden Geschmack des darin erzeugten Whiskys gescheitert. Allerdings beeinträchtigt nicht nur das verwendete Material, sondern auch die Form der Brennblasen den Geschmack des Whiskys. Das Brennen in Brennblasen erfolgt diskontinuierlich, da immer nur eine Charge verarbeitet werden kann.
Da zwischen jedem Brennvorgang die Brennblase rückstandslos gesäubert werden muss, ist es sehr aufwendig und wird normalerweise nicht für die Massenproduktion verwendet.

Lomond-Still-Verfahren
Nicht durchsetzen konnte sich die 1955 von Alistair Cunningham und Arthur Warren entwickelte Lomond still, die eine Art Mischform aus pot still und column still mit einer zylindrischen Form und beweglichen Kupferplatten im Inneren darstellt. Durch die Kupferplatten konnte der Rückfluss reguliert werden, allerdings mussten diese auch regelmäßig gereinigt werden, was sehr aufwendig war. Sie wurde in mehreren Brennereien verwendet und kommt heute nur noch bei Bruichladdich und Scapa, allerdings ohne die Kupferplatten zum Einsatz.  

Befeuerung
Um die Stills für die Destillation mit der notwendigen Hitze zu versorgen, werden verschiedene Methoden angewendet.

• Direkte Befeuerung: Die Brennblase wird unmittelbar vom Brenner beheizt.
• Indirekte Befeuerung: Die Wärmezufuhr erfolgt über ein Wasserbad oder mit Wasserdampf. So wird die Wärme gleichmäßiger verteilt, was ein Anbrennen der Maische verhindert.

Ehemalige Sherry-Fässer aus Spanien eignen sich mehr für die süßen, komplexen Whiskys der Speyside, während für die Inselwhiskys Schottlands wegen des rauchigen Geschmacks überwiegend Bourbon-Fässer aus amerikanischer Eiche zum Einsatz kommen. Bei seit Jahren rückläufigem Konsum von Sherry und Portwein wird es für die Brennereien jedoch zunehmend schwieriger, solche Fässer zu bekommen. Die Böttcherei Speyside Cooperage in Craigellachie setzt deshalb inzwischen rund 100.000 Eichenfässer jährlich neu zusammen, toastet und repariert Fässer für die umliegenden Brennereien. Im Jahr 2004 lagerten rund 18 Millionen Whiskyfässer in Schottland.
Immer beliebter werden Abfüllungen, die durch Lagerung in anderen Fässern zusätzlich veredelt werden. Dieses sogenannte "Finish" findet in Fässern statt, in denen zuvor Sherry, Portwein, Rum, Bordeaux-Wein, Madeira, Cognac oder Weißwein gelagert wurde.
Pro Jahr verdunstet über die Poren der geschlossenen Fässer etwa 0,5 bis 1,0 Prozent des Inhaltes, der sogenannte Anteil der Engel (Angels’ share oder Angels’ dram). Der Reifevorgang für den Whisky ist abhängig vom geforderten Produkt und der erhaltenen Qualität.

Folgende Fasstypen und Größen finden in der Lagerung ihre Anwendung:

• Gorda (auch Bodega Butt genannt) (Inhalt ca. 600 Liter)
• Puncheon, kürzer und dicker als ein Butt (Inhalt ca. 545 Liter)
• Sherry Butt, gebrauchtes Sherryfass (Inhalt ca. 500 Liter)
• Port Pipe, gebrauchtes Portweinfass (Inhalt ca. 500 Liter)
• Dump Pancheon, kleinere Version (Inhalt ca. 460 Liter)
• Hogshead, meistverwendeter Fasstyp (Inhalt ca. 250 Liter)
• Barrel, auch American Barrel (Inhalt ca. 200 Liter)
• Quarter (auch Firkin genannt) (Inhalt ca. 45-80 Liter)
• Kilderkin, altschottisch = Klinken (Inhalt ca. 82 Liter)
• Anker, das ursprüngliche Whiskyfass (Inhalt ca. 40 Liter)
• Oktave, ein Achtel Barrel (auch Blood Tub genannt) (Inhalt ca. 22,5 Liter)

Viele Malzwhiskys erreichen ihren Höhepunkt in einem Alter von 10 bis 15 Jahren. Andere hingegen erreichen diesen erst später. Für die Abfüllung in Flaschen wird dem Whisky Wasser hinzugefügt, um eine gebräuchliche Trinkstärke herbeizuführen. Die übliche und gebräuchliche Trinkstärke liegt heutzutage zwischen 40 und 43 Volumenprozent (Vol.-%), teilweise bis 46 Vol.-%. Zunehmender Beliebtheit und großer Nachfrage erfreuen sich unverdünnte Abfüllungen, die direkt in Fassstärke (cask strength) abgefüllt werden und dadurch intensiver und komplexer im Aroma sind.

Abfüllung in Flaschen
Bei der Abfüllung wird meist der Inhalt mehrerer Fässer miteinander verschnitten. Dieses geschieht, um eine möglichst konstante Qualität zu erreichen und um Unterschiede der einzelnen Fässer auszugleichen. Oft wird noch eine Kaltfiltrierung durchgeführt, um Trübstoffe aus dem Whisky zu entfernen. Dazu wird der Whisky auf unter 10 °C abgekühlt, wodurch die Trübstoffe ausfallen und abfiltriert werden. Jedoch gehen dadurch auch Geschmacksträger (Fette) verloren, weshalb bei vielen Abfüllungen heute auf diese Filtration verzichtet wird (unchillfiltered). Gegebenenfalls wird der Whisky noch mit Zuckercouleur (E 150) gefärbt, anschließend mit Wasser auf Trinkstärke von 40 bis 46 Volumenprozent verdünnt und schließlich in Flaschen abgefüllt.
Infolge steigender Nachfrage werden mittlerweile vermehrt Produkte angeboten, die den einzigartigen Charakter des Single Malts noch steigern. So werden Single Malts auch als Single Cask (Einzelfass) abgefüllt. Hierbei stammt der Whisky nur aus einem einzelnen Fass, wobei die abgefüllten Flaschen oft nummeriert werden. Geschmack und Qualität solcher einzelner Fässer können auch bei ein und derselben Destillerie stark variieren.
Wird Whisky nicht mit Wasser auf die Trinkstärke von 40 bis 46 Volumenprozent verdünnt, so erhält er die Bezeichnung Cask Strength (Fassstärke), manchmal auch Natural Strength (natürliche Stärke). Whisky mit der Bezeichnung Cask Strength kann durchaus aus mehreren Fässern stammen, die gemeinsam in ein sogenanntes Vat entleert werden, um dann abgefüllt zu werden. Ein Cask Strength wird entweder überhaupt nicht verdünnt oder es wird nur eine geringe Wassermenge zugesetzt, um für die Etikettierung einen einheitlichen Alkoholgehalt zu erreichen.

Altersangaben
Da die Reifezeit eines Whiskys ein wichtiges Qualitätsmerkmal ist, werden Single Malt Whiskys häufig mit einer Altersangabe verkauft. Werden mehrere Jahrgänge bei einer Abfüllung zusammengefasst, so ist es Vorschrift, dass die Altersangabe des Endprodukts auf das Alter des jüngsten enthaltenen Whiskys lauten muss. Altersangaben auf Flaschen sind also Mindestalter, und eine Destillerie kann sogar durchweg älteren Whisky verwenden, um eine eingeführte Marke beizubehalten auch wenn bestimmte Jahrgänge im Lager fehlen (was nicht selten ist, da Maltdestillerien immer wieder Zeiten der Schließung durchmachen, sei es konjunkturbedingt oder im Zuge eines Eigentümerwechsels).
Entscheidet sich ein Erzeuger dafür, seinen Malt Whisky ohne Altersangabe zu verkaufen, kann dies verschiedene Gründe haben. Zum einen kann es sich um einen relativ jungen Whisky handeln – vor allem ein Alter unter 10 Jahren wird aus Marketinggründen nicht gerne herausgestellt. Abfüllungen ohne Altersangabe können aber auch relativ hochwertige Produkte sein, für die z.B. Fässer sehr verschiedenen Alters zusammengestellt wurden; jedoch würde die vorschriftsmäßige Auszeichnung mit der Altersstufe des jüngsten Bestandteils es dem Erzeuger bzw. Anbieter dann schwermachen, seine Preisvorstellungen am Markt zu erzielen.

Gesetzliche Regelungen
Jede Region bzw. Land hat ihre eigene Regelung nach denen Whisky hergestellt werden muss damit dieser Brand sich Whisk(e)y nennen darf. Für die Hauptregionen Schottland und Irland gelten die europäischen Verordnung sowie die regionale Verordnung. Andere Länder haben hiervon abweichende Bestimmungen.

Innerhalb der Europäischen Union muss Whisk(e)y die in der Verordnung Nr. 110/2008 vom 15. Januar 2008 festgelegten Kriterien erfüllen:

• durch Destillieren von Getreidemalzmaische gewonnen sein
• zu einem Alkoholgehalt von weniger als 94,8% Vol. destilliert werden
• mindestens drei Jahre lang in Holzfässern mit einem Fassungsvermögen von 700 Litern oder weniger reifen
• einen Mindestalkoholgehalt von 40 Volumenprozent aufweisen

In Uruguay beispielsweise beträgt die vorgeschriebene minimale Lagerzeit nur zwei Jahre. Falls die Erzeugnisse nicht den oben angeführten Minimalanforderungen entsprechen, dürfen sie innerhalb der EU nicht als Whisky verkauft werden.

Gemäß der Scotch Whisky Regulation von 2009 muss schottischer Whisky folgende Merkmale erfüllen:

• Herstellung in einer schottischen Destillerie aus Wasser und gemälzter Gerste (anderes Getreide kann zusätzlich verwendet werden)
• Rohbrand mit maximal 94,8 % reinem Alkohol
• Lagerung unter Zollverschluss in Schottland ausschließlich in Eichenfässern mit einer Größe von maximal 700 Litern für mindestens drei Jahre
• Vor der Abfüllung darf Wasser und Lebensmittelfarbstoff (Zuckercouleur) zugesetzt werden

Unterteilt wird Scotch Whisky gesetzlich in folgende Arten:

• Single Malt Scotch Whisky, ausschließlich aus Wasser und gemälzter Gerste und ausschließlich in einer einzigen Destillerie in sogenannten Pot stills (Brennblasen, im Unterschied zu Coffey Stills) hergestellt
• Single Grain Scotch Whisky, im Unterschied zum Single Malt ist der Zusatz von anderem Getreide zum Gerstenmalz zulässig, ebenso können Coffey Stills verwendet werden
• Blended Malt Scotch Whisky, ein Verschnitt aus mindestens zwei Single Malt Scotch Whiskys aus mehr als einer Destillerie
• Blended Grain Scotch Whisky, ein Verschnitt aus mindestens zwei Single Grain Scotch Whiskys aus mehr als einer Destillerie
• Blended Scotch Whisky, ein Verschnitt aus mindestens einem Single Malt und einem oder mehreren Single Grain Scotch Whiskys.

Qualitätsmerkmale von Whisky
Neben der subjektiven Beurteilung des Geschmacks kann objektiv nur die Qualität der Rohstoffe und die Sorgfalt bei der Verarbeitung betrachtet werden. Dabei können verschiedene Fragestellungen als Anhaltspunkte für die qualitative Einschätzung eines Whiskys herangezogen werden:

• Handelt es sich um einen verschnittenen (Blend) oder einen unverschnittenen Whisky (Single Malt)?
• Wie lange wurde der Whisky im Fass gelagert?
• Handelt es sich um eine Jahrgangs- oder sogar um eine Einzelfass-Abfüllung? Solche werden in der Regel nur von außergewöhnlich guten Whiskys angeboten.
• Der Zusatz von Zuckerkulör (E 150a) ist üblich, um blassen Whiskys eine dunklere Farbe zu geben und innerhalb der Produktion für eine gleichmässige Farbgebung über mehrere Chargen zu sorgen. Der Geschmack wird durch die Lebensmittelfarbe geringfügig bis gar nicht beeinträchtigt.
• Wurde der Whisky einer speziellen Kaltfiltrierung („chill filtration“) unterzogen? Es dient der Absonderung langkettiger Fettsäuren, die bei niedrigen Temperaturen zu einer Trübung führen. Sie sind aber Träger von Aromastoffen, die dem Endprodukt dann fehlen.
• Die Qualität, Reinheit und der Ursprung des verwendeten Quellwassers spielen auch eine Rolle.

• Rauchig (Smoky): Das Aroma rührt in der Hauptsache vom Rauch des Torffeuers, über dem die Gerste getrocknet wurde.
• Weich (Delicate): Die Gerste wurde nicht oder kaum über Rauch getrocknet.
• Leicht (Light): Der Whisky weist einen leichten, fruchtigen, nach grünem Gras anmutenden Geschmack auf.
• Gehaltvoll (Rich): Das Aroma spielt in Richtung Vanille, geschmackvoll nach getrockneten Früchten.

Ⓒ  Von Grap - Eigenes Werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7073085

• Single Malt (ausschließlich aus den Produkten einer Destillerie)
• Single Single Malt (aus einem Brenndurchlauf)
• Pure Single Malt (ein Destillat, mehrere Fässer)
• Single Cask Malt (aus einem Fass, also eine stark limitierte Abfüllung) – die Flaschen sind oft einzeln nummeriert.

• Grain Whiskey: wird fast ausschließlich zum Mischen verwendet
• Blended Whiskey: wird zu einem Markenprodukt mit immer gleichem Geschmack gemischt
• Malt Whiskey: ungemischtes Produkt

• das Malz wird nicht über Torffeuer gedarrt, dadurch milderer Geschmack
• es wird kein Mais verwendet, dafür Hafer
• Lagerzeit in Eichenfässern beträgt mindestens drei Jahre
• er wird dreimal destilliert (patent-still-Verfahren)
• wird als Blended oder Malt Irish Whiskey angeboten
• Herstellung von Blended und Malt Whiskeys wie bei Schottischem Whisky